Max herpakt zich na valse start FWS testdag op Homestead

Gepubliceerd op 22 januari 2014 door Niels Hendrix

Het begin van de gezamenlijke testdag in aanloop naar de vier ronden tellende Florida Winter Series verliep ongelukkig voor Max Verstappen. De 16-jarige coureur verloor 's ochtends veel tijd door een onhandige aanrijding in de pitstraat. In de middag ging het voor Max een stuk beter op Homestead Speedway en wist hij de meeste ronden te voltooien. In beide sessies liet Verstappen junior een respectabele zevende tijd noteren.

Als de elf aan de testdag deelnemende rijders voor het eerst de baan op mogen, gaat de rode vlag al uit nog voordat iemand een vliegende ronde heeft kunnen rijden. Max blijkt in de pitstraat achterop Antonio Fuoco te zijn gereden. Het is een ongelukkige start voor beide coureurs, die elkaar goed kennen uit de karting en bij CRG nog teamgenoten waren.
De onfortuinlijke samenloop ontstaat als Max naar beneden in zijn cockpit kijkt, terwijl Fuoco verderop in de pitstraat stil staat en de Nederlander daar niet op bedacht is.

Het resultaat zijn twee flink beschadigde Formule Abarth auto's. Max mist zijn voorvleugel en heeft een compleet verbogen linker voorwielophanging. De Tatuus FA010B van Fuoco heeft aardig wat schade aan de achterzijde. Het levert de monteurs het nodige werk op en de Italiaan staat bijna twee uur stil in pits. Max staat zelfs nog langer te knarsetanden en komt enkel in de laatste tien minuten van de twee en een half uur durende sessie in actie.
Max voelt zich niet te groot om zijn misstap te erkennen: "Die botsing in de pitstraat was mijn fout. Ik keek naar mijn speed limiter en in dat moment van onoplettendheid ging het mis. Fuoco stond stil, omdat de rode vlag al uit hing en ik reed daar met 60km/uur bovenop. Daar baalden we beiden net zo hard van. Gelukkig heeft hij mijn excuses geaccepteerd."

In de slechts acht ronden die Max nog af weet te leggen, noteert hij wel de zevende tijd (1:22.641) op een seconde van de snelste man Nicholas Latifi. Voorwaar geen slecht resultaat als je bedenkt dat Max zijn eerste autorace nog moet rijden en de helft van het veld al kan bogen op ervaring in de Formule 3. De kampioenen van 2013 uit de FIA European Formula 3 (Raffaele Marciello) en European F3 Open Championship (Ed Jones) rijden zelfs mee.
"In de tien minuten die ik 's ochtends nog heb kunnen rijden, had ik veel last van onderstuur. Dus het idee was om dat in de namiddag op te lossen door de afstelling van de auto te wijzigen." Max vervolgt: "Het circuit is niet al te moeilijk om onder de knie te krijgen. Het bestaat uit een aantal korte bochten en lange rechte stukken. In die bochtjes heb je aan de voorzijde veel grip nodig en daar ontbrak het juist aan."

In de middag wordt een andere lay-out van het circuit in Florida gebruikt. De Homestead Speedway wordt van 3.512 meter naar 3.657 meter verlengd, doordat een gedeelte van de oval erbij wordt genomen. Dat heeft ook tot gevolg dat de gemiddelde snelheden omhoog gaan en de rondetijden een stuk lager liggen. "Dat stukje oval was leuk en makkelijk vol gas", aldus Max.
In de drie uur die volgen zit Max het gros van de tijd ruim twee tienden van de snelste rondetijd af. Als in de slotminuten Marciello en Latifi daar nog onder duiken – en de laatste wederom de snelste tijd laat noteren – eindigt Max met 1:18.083 als zevende op 0.390s. Hij legt maar liefst 58 rondjes - ruim 200km - af, maar de in de ochtend ontstane achterstand is moeilijk in te lopen.

Max: "Eigenlijk kreeg ik steeds meer last van onderstuur. Het lukte me niet de snelheid door de bochten mee te nemen. Dat hebben we geprobeerd op te lossen, maar dat verbeterde niet. We hebben de voorvleugel en roll bar anders afgesteld, maar ik denk dat we de verkeerde richting op zijn gegaan. Doordat ik de hele tijd met de auto worstelde, is het mij niet gelukt om een perfect rondje te rijden."
De Florida Winter Series worden ondersteunt door de Ferrari Driver Academy. "De monteurs hebben goed werk afgeleverd. Over de samenwerking met de engineer kan ik na deze eerste dag nog niet veel zeggen, maar ik ben blij met deze professionele omgeving. Ik kijk al uit naar de eerste ronde op Sebring, waar ik zondag mijn eerste autorace zal rijden."

Uitslagen (woensdag 22 januari) collectieve test op Homestead Speedway, Florida Winter Series:
Uitslag van ochtend sessie (2,5 uur)
Uitslag van middag sessie (3,0 uur)

Het programma van de Florida Winter Series 2014:

• 25-27 januari 2014:  1e ronde op Sebring Raceway  
• 3-5 februari 2014:   2e ronde op Palm Beach International Raceway 
• 12-14 februari 2014: 3e ronde op Homestead Speedway RC 
• 17-19 februari 2014: 4e ronde op Homestead Speedway RC Mod 

Niels Hendrix