Petit Le Mans voor Peugeot

Gepubliceerd op 02 oktober 2011 door Ron Lem

Het wordt ook wel "Le Petit Le Mans" genoemd, die race die de zesde ronde vormt in de Intercontinental Le Mans Cup 2011 en gehouden wordt in Atlanta America. De race van 1000 mijl over maar liefst 394 ronden geldt dan ook als de zwaarste van de series, die naast de overbekende 24 Uur van Le Mans gehouden wordt.

De race verliep spannend, maar gaf uiteindelijk de victorie aan Peugeot, die met de bolide van het rijderstrio Montagny-Sarrazin-Wurz al vroeg in de race de leiding op zich nam en deze positie niet meer afstond. De tweede Peugeot van Lapierre-Minassian-Gené deed het ook opperbest en mocht een tweede plaats in de einduitslag voor zich opeisen.
Alsof dit allemaal nog niet genoeg was, heeft het Franse team door deze fraaie uitslag ook de constructeurstitel voor 2011 veilig weten te stellen. Dertien punten was het verschil in de strijd om de constructeurstitel die Peugeot nog nodig had om de titel al veilig te stellen. Peugeot wist dit gat te verkleinen tot twaalf punten door Davidson op pole te krijgen. De dubbelzege aan het eind van de lange strijd levert het team de broodnodige 28 extra punten op die de titel veilig stelden. Peugeot prolongeert daarmee de titel die het vorig jaar ook al voor zich wist op te eisen.

Niet alles verliep vlekkeloos. Zo zag de Peugeot #7 zich al na drie uur in de race gedwongen de kant op te zoeken met een defecte aandrijving. Het euvel bleek niet reparabel en de wagen met Bourdais-Pagenaud-Davidson die nog zo'n vlekkeloze en snelle start maakte vanaf de pole, kon als uitvaller worden genoteerd.
De Audi #2 verging het niet veel beter. Een lange periode worstelde men met de versnellingen. Vele pogingen het probleem te verhelpen liepen op niets uit en een uur voor de finish moest de wagen het opgeven.

Intussen speelt aan de kop van het veld een onvermoeibare strijd tussen de Peugeot #8, de Audi #1 en de Oreca #10. De Aston Martin #007 ligt op dat moment vierde, waarmee wederom het bewijs is geleverd dat AMR er goed aan heeft gedaan de wagen van voorgaande jaren weer in te zetten nadat de wagens voor 2011 geen succes bleken.
Rond 18.42 uur plaatselijke tijd vindt dan het incident plaats dat voor Peugeot de zege veilig stelt. Na ruim zeven uur racen is het een van de Porsches die de Audi met Romain Dumas achter het stuur raakt. Dumas was in een zinderende strijd om de leiding in de race opgeklommen tot vlak achter de leidende Peugeot van Montagny als de Porsche een fout bij het insturen maakt bij het ingaan van bocht en het voorwiel van de Audi hard raakt. Dumas kan de Audi niet meer op de baan houden en crasht met een klapper in de bandenstapels. De wagen is daarmee zodanig beschadigd dat voortzetten van de race niet meer mogelijk is. Voor Peugeot een buitenkansje, want door dit incident is er geen enkele competitieve tegenstander meer in de buurt die de leiding in de race nog kan bevechten. Vanaf dit moment reed het team met twee wagens aan de kop van het veld de rest van de race onbedreigd uit tot aan de finish.

De derde plaats was nu voor Aston Martin Racing. De #007 van Fernando-Mücke-Primat verovert hiermee een prachtige podiumplaats net voor de Pescarolo Oak, die op Silverstone nog als derde wist te finishen.

In de LM GTE klasse was de strijd eveneens spannend van start tot finish. Uiteindelijk viel de beslissing in de laatste ronde. De race was goed van start voor de BMW M3 GT, maar deze wagen kampte met vele kleine problemen. Ferrari maakte hiervan dankbaar gebruik en plaatste zich al snel aan de leiding van de klasse, maar moest gedurende de gehele race steeds weer toestaan dat andere wagens van dezelfde klasse de leiding overnamen. Een constant gevecht om deze positie was het gevolg en pas in de laatste ronde wist de Ferrari van Fisichella-Kaffer-Bruni de zege veilig te stellen direct gevolgd door Porsche.

In de LM P2 klasse is het team van Level 5 Motorsports, een Amerikaans team, oppermachtig en met de Honda Performance Development #33 van Tucker-Bouchut-Barbosa finishen zij dan ook met ruime voorsprong op de Oak Pescarolo #22.

Klik hier voor de uitslag van Petit Le Mans

Ron Lem