Jos Verstappen ziet nog altijd kansen in Champ Cars
Gepubliceerd op 06 april 2005 door John ter Meer
Komend weekend gaat de eerste race uit de Champcar World Series van start, in Long Beach USA. Waar iedereen in Nederland op hoopte gebeurde uiteindelijk niet; Jos Verstappen zal niet op de startgrid staan, ondanks een indrukwekkend debuut op het circuit van Sebring twee weken geleden, voor het team van HVM. Dat gekozen heeft voor de Zweed Björn Wirdheim en de Deen Ronnie Bremer. Beide testten tezamen met Jos op Sebring maar eindigde qua rondetijden heel duidelijk achter Jos. Logisch dat iedereen stiekum hoopte op een instap van Jos Verstappen bij het HVM team, mede omdat de test wederzijds uitstekend bevallen was. Maar het werden Wirdheim en Bremer. En Jos zit thuis.
Heb je de pest in?
“Nou, ik ben eerder teleurgesteld. Ik had graag aan de start gestaan. Door die geslaagde test had ik er natuurlijk veel zin in. Ik was snel gewend aan de auto, de rondetijden waren prima, de samenwerking met het team was top. Ik kon het ontzettend goed vinden met Keith Wiggins (de teambaas, red.) en mijn engineer van dat moment, Will Phillips. Alles was dus aanwezig om een mooi debuut te kunnen maken in de Champcar World Series. Ik weet ook zeker dat de Champ Cars organisatie zich achter de schermen ontzettend voor me heeft ingespannen om me te laten rijden. Daar ben ik ze ook erg erkentelijk voor.”
Maar Bremer en Wirdheim rijden nu voor HVM. Een van hen op jouw stoeltje, of voelt dat niet zo?
“Ronnie Bremer en ik hebben allebei voor HVM getest, ik denk dat het team zelf maar moet bepalen wie voor hen de meest geschikte coureur is. Ik denk dat Ronnie een prima rijder is en ik gun hem wel een plekje in die serie. Maar ja, ik had ook graag in dat stoeltje gezeten, ja.”
Is het weer het aloude verhaal: het geld?
“Geld is altijd een belangrijke factor in de autosport en dus ook in de Champ Car serie. Maar in ons geval lag het wat anders. We hebben daadwerkelijk een aanbieding gehad van HVM. Echter, voor één race. En ik wil niet voor één race komen opdraven en dan afwachten of er nog een vervolg komt. Als ik in de Champ Car wil rijden, dan voor een héél seizoen. Nu, dat konden ze me op dat moment niet garanderen. Dat heeft mede te maken met het feit dat het team ook niet overloopt van sponsors. Net als wijzelf. Dus uiteindelijk speelt het geld altijd wel een rol.”
Heb je zelf nog persoonlijke, financiële eisen gesteld?
“Daar heeft het totaal niets mee te maken gehad. En ook het management heeft geen eisen gesteld in die richting. Sterker nog, ik had graag willen racen en mijn salaris zou absoluut geen issue geweest zijn. Dat weet ik honderd procent zeker. Het had helemaal niets van doen met een keiharde opstelling van onze kant of iets dergelijks. Het ging om het aantal races dat ik zou kunnen rijden en ééntje was voor ons niet acceptabel. Dit heeft te maken met het feit dat het team momenteel zelf een te smalle financiële basis heeft om mij een heel seizoen racen te kunnen garanderen. En dáár ging het om.”
Kun je je voorstellen dat er gezegd wordt: ‘het is ook altijd wat met die Verstappen’?
“Ik kan me wel voorstellen dat de fans teleurgesteld zijn, ja. Ik heb begrepen dat er in het gastenboek van de site van HVM enorm veel positieve reacties waren binnengekomen van de fans. Maar dat ‘er altijd wel wat is’ vind ik niet helemaal terecht. Het suggereert ook een beetje dat wij dan de oorzaak zijn van het niet doorgaan van een deal. Tja, als we die ene race geaccepteerd hadden, dan had ik aan de start gestaan komend weekend. Maar als we ergens niet op ingaan omdat dat in onze ogen niet reëel is, dan vind ik niet dat het onze schuld is.”
Heb je nog hoop op een debuut in de Champ Cars?
“Ja. Na Long Beach duurt het weer vijf weken voor de tweede race gereden wordt. En dan kan er nog heel wat gebeuren. Ik vraag me af of alle teams hun rijders hebben vastgelegd voor een compleet seizoen. We zullen zien welke rijders in hun stoeltje blijven zitten na de eerste race. Het zou me totaal niet verbazen als er wat vrijkomt hier en daar.”
Wat voor jou weer perspectieven biedt…
“Inderdaad. Kijk, ik heb gewoon goed gepresteerd tijdens die test op Sebring. Dat is de teams niet ontgaan. Ik heb genoeg reacties gehoord waaruit blijkt dat ze me graag willen hebben in de Champ Cars. Niet alleen HVM heeft interesse getoond. Er waren meer teams die informeerden. Alleen, voor de eerste race in Long Beach moesten sommige teams snel knopen doorhakken en denk ik dat dat in een enkel geval voor de korte termijn gekozen is. Net als in mijn geval, voor die ene race. Dus de kans dat ik alsnog in de Champ Cars ga rijden is nog altijd niet verkeken.”
John ter Meer
