Hermann Tilke - "Lord of the Rings"
Gepubliceerd op 12 maart 2004 door Jo Vleugels
De eerstvolgende race wordt verreden op het spectaculaire circuit van Sepang in Maleisië. Een kleine blik in de keuken van de ontwerper van dit circuit: Hermann Tilke van het gelijknamige architectenbureau uit Aachen, Duitsland.
Sepang is slechts één van de 30 circuits die Tilke onder handen genomen heeft. Uiteraard niet allemaal Formule 1 circuits en ook niet allemaal helemaal nieuw gebouwd. Het bewijst wel dat niemand meer om dit bureau heen kan als er serieus over circuit architectuur gesproken wordt.
Geheel aan het brein van Hermann Tilke ontsproten zijn de circuits van Maleisië, Shanghai en Bahrein. "Gisteren heb ik de Grand Prix van Bahrein gereden", aldus Tilke. Dit is geen grap van hem, daarvoor is hij veel te realistisch. In werkelijkheid kan hij met een druk op de knop van zijn computer een driedimensionale race rijden op circuits die nog in aanbouw zijn. De ideale lijnen worden uitgezet lang voordat een coureur ook maar enig zicht op de baan heeft gehad. Zijn bijnaam "Lord of the Rings" of zoals de Duitsers zeggen "Herr der Ringe" heeft hij verdiend door een filosofie op alle circuits los te laten en daar niet van af te wijken.
De 49-jarige ontwerper handelt naar het motto: bochten moeten een doel hebben. "Sommige bochten maken wij extra scherp om veiligheidsoverwegingen. We weten dat de Formule 1 auto's elk jaar sneller worden, daar moeten we rekening mee houden." Ook zien we op alle circuits de uitloopstroken breder en breder worden. "Niet alleen veiliger" zegt Tilke, "maar de coureurs durven ook eerder een inhaalaktie te starten."
Hij ontwerpt overigens niet alleen. Zijn team bestaat uit ongeveer 100 personen. Gevestigd in een oude hemdenfabriek op slechts enkele kilometers van de Nederlandse grens. Het komt niet vanzelf dat Tilke bijna elke nieuwe opdracht voor een circuit krijgt. Hij is vaak te gast bij de coureurs tijdens de races. Praat met de coureurs. Vraagt naar hun wensen en problemen. Acceptatie door de coureurs is een vereiste om dit werk te kunnen doen. Zelf heeft Tilke trouwens ook enige ervaring als racer. "Als je eenmaal in een cockpit gezeten hebt, krijg je veel meer gevoel voor een baan en weet je wat belangrijk is" zegt hij met alle overtuiging.
Voor alles moet je natuurlijk een perfectionist zijn. "In tegenstelling tot de ingenieurs die de Formule 1 auto's bouwen, moet ik in één keer een goed circuit neerzetten en kan niet eerst verschillende ontwerpen uitproberen." Tilke zegt trouwens een hekel te hebben aan de vele zogenaamde Mickey Mouse circuits die nog in gebruik zijn. Het liefst zou hij ze allemaal opnieuw ontwerpen in plaats van op te lappen. Dat is echter vaak financieel niet mogelijk.
In het ideale geval, zegt Tilke, moet een circuit compromisloos zijn: "Maar wie het iedereen naar zijn zin wil maken, trekt meestal aan het kortste eind..."
Begonnen is alles op de Nürburgring, waar hij als student voor een goedbedoelde fooi een reddingsweggetje mocht ontwerpen. Daarna heeft zijn bedrijf veel gedaan in de bouw van afvalverwerking installaties en tennisbanen. De circuits bleven hem echter boeien. Toen Bernie Ecclestone eenmaal ontdekte wat Tilke in huis had, mocht hij bijna elke nieuwe opdracht uitvoeren. Omdat het praktisch altijd spoedopdrachten zijn is er een tomeloze inzet van dit specialistenteam nodig.
De allerbelangrijkste personen zijn echter toch de fans, zegt Tilke. Dat uit zich onder andere in het bouwen van gebedsruimtes in Maleisië, maar ook door de bijzondere bouw van het rechte stuk bij de finish. "Dit was de enige manier om ervoor te zorgen dat de fans het witte in de ogen van de coureurs konden zien" aldus een altijd enthousiaste Hermann Tilke. Hoewel bij die laatste opmerking een teleobjectief best van pas zou kunnen komen.
Jo Vleugels
