Is het blufpoker of is het serieus?

Gepubliceerd op 05 april 2001 door Verstappen Info Page

De aankondiging gisteren van Paolo Cantarella, de voorzitter van de Europese Autofabrikanten Associatie (ACEA), dat men een nieuw kampioenschap voor open-wiel autosport gaat organiseren was weliswaar niet onverwacht, maar wel redelijk vaag. Vorig jaar rapporteerden wij hier al over dit initiatief. Hierbij een voorlopige analyse. Al geruime tijd proberen de Formule 1 autofabrikanten meer rendement uit hun investering te behalen. De schatting is dat zij (BMW, DaimlerChrysler, FIAT, Ford, Honda, Renault en Toyota) gezamenlijk per jaar een slordige één miljard US dollar in Formule 1 besteden. Dat is een serieus bedrag en moet uiteraard verantwoord worden. Aan de andere kant kost het aanzienlijk meer om een nieuw type auto te ontwikkelen, te produceren en op de markt te introduceren, dus alles is relatief. In het kort, het gaat gewoon om geld. Simpel dus. Dat vertaalt zich in de vrees dat, nu 75% van de commercie van Formule 1 in handen van KIRCH is, ACEA leden bang zijn dat KIRCH op termijn alleen maar Formule 1 op betaal TV wil tonen. Dat levert aanzienlijk minder kijkers op en dan is het geïnvesteerde bedrag niet meer te verantwoorden. Formule 1 insiders zijn eerder van mening dat dit meer weg heeft van een dreigement om in een betere onderhandelingspositie te komen want er is immers een aanbod dat de Formule 1 autofabrikanten zich bij KIRCH 'mogen' inkopen. Daar komt bij dat er maar één Formule 1 wereldkampioenschap kan zijn en die titel is in handen van de FIA. Verder hebben de fabrikanten de desastreuze ontwikkelingen in Amerika gezien. Wat tegenwoordig CART heet was vroeger IndyCar. In feite is er daar maar één race waar het om gaat en dat is natuurlijk de INDY 500. Omdat Indianapolis-eigenaar Tony George meer macht wilde hebben (die hij niet van de CART team eigenaren kreeg) startte hij zijn eigen (IRL) kampioenschap. Teams kunnen tegenwoordig alleen met een IRL chassis aan de INDY 500 meedoen en zo heeft Tony dus iedereen bij zijn staart. Interessant is dat Toyota die vorig jaar eindelijk wat succes in het CART kampioenschap boekte blijkbaar ook de hoop heeft opgegeven want eerder deze week besloot hij om ook een IRL motor aan de teams aan te bieden. In elk geval, uit Amerika weten wij dus dat twee kampioenschappen niet werkt, erger zelfs, dat dit in dit geval voor niemand goed is want CART en IRL zakten heel snel in populariteit waardoor het toch al veel sterkere en populairdere NASCAR nog veel meer groeide.
Wat nu? Aan de ene kant kan het nog lang duren voordat er definitief duidelijkheid is maar het is eerder aannemelijk dat er nu al achter gesloten deuren druk vergaderd wordt om tot een acceptabele oplossing te komen. Deze onzekere situatie is slecht voor de bedrijven die Formule 1 sponsoren en dat is niemand ontgaan. Dit is dan ook een van de voornaamste redenen waarom deze situatie snel tot een goed einde gebracht moet worden. Daarna zien we wel wie precies de macht in Formule 1 heeft. In elk geval zijn er drie partijen die hier beter van (zijn) geworden: 1-Bernie Ecclestone heeft zijn financiële schaapjes op het droge. 2-Max Mosley kan doorgaan met zijn eigen politieke agenda. 3-De teams die tot op heden zich op afstand hielden zullen in de toekomst zeker financieel beter af zijn.