Max kwalificeert zich als tweede in Australie: 'Het ging alle kanten op'

Gepubliceerd op 09 april 2022 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft zich tijdens de enerverende kwalificatie voor de Grand Prix van Australië als tweede gekwalificeerd. Charles Leclerc pakte met bijna drie tienden verschil pole positie op het vernieuwde Albert Park Circuit. Sergio Perez en Lando Norris vormen de tweede startrij. Lewis Hamilton en teamgenoot George Russell completeerden de top zes.

Max was ondanks zijn tweede plek niet helemaal tevreden na de kwalificatie. “Ik heb me tot nu toe al het hele weekend niet heel fijn gevoeld in de auto”, vertelt hij na afloop. “Het ging alle kanten op. Er is geen enkele ronde geweest waarin ik me wel echt zelfverzekerd voelde. We krijgen het ’t hele weekend niet voor elkaar om echt een goede balans te vinden. Dat geeft dan ook geen vertrouwen om echt te pushen. Ik ben natuurlijk blij om tweede te staan, maar als team zijnde willen we ook meer. We gaan proberen om dit te analyseren.” De Nederlander geeft aan dat hij de hele kwalificatie verschillende instellingen uitprobeerde: “Dat werkte dan voor de ene bocht wel maar dan blokkeerde ik weer in een andere bocht. Ik kreeg het gewoon niet voor elkaar. Dat is natuurlijk jammer. Maar dat is eigenlijk het hele jaar al een beetje het probleem. Daar moeten we gewoon aan blijven werken.”

Vooruitkijkend naar de race heeft de Nederlander er wel vertrouwen in: “We moeten proberen om die kleine dingetjes te verbeteren. Dan weet ik ook zeker dat we er weer beter voor staan. Ik denk ook dat het gat van vandaag het niet helemaal is, we hadden vanuit onze kant gewoon geen lekker gevoel in de auto. In de race zal alles wel een beetje meer stabiliseren. Dus dan gaat het vast wel. Maar ik wilde in de kwalificatie ook graag vooraan staan. Maar ja, nu moeten we één auto inhalen”, sluit Verstappen glimlachend af.

Na twee jaar afwezigheid gaat om 16:00 uur lokale tijd de kwalificatie in Melbourne van start. Tijdens de laatste kwalificatie in 2019 eindigde Max Verstappen als vierde. Hij kwalificeerde nog nooit binnen de top drie. Het is het een aangename 23 graden bij het begin van Q1. Kevin Magnussen is de eerste die op het asfalt verschijnt. Max zien we na vijf minuten de pitstraat uit rijden. Hij klokt een 1:19.406 als eerste getimede ronde en sluit daarmee aan achter de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc. Enkele momenten later split Sergio Perez de rode Ferrari’s en pakt de voorlopige tweede plek. Verstappen zet nogmaals aan en verbetert zich. Hij neemt hiermee de tweede plek weer terug over. Enkele momenten later gaat hij er nog eens goed voor zitten. Hij creëert vervolgens met een 1:18.580 een afstand van drie tienden ten opzichte van Leclerc.

Halverwege Q1 zetten beide Mercedessen – die zichtbaar last hebben van porpoising – hun eerste tijden neer: Lewis Hamilton pakt een voorlopige P10, zijn teamgenoot George Russell P9. Bij Aston Martin wordt op dat moment nog druk gesleuteld. Zowel Lance Stroll als Sebastian Vettel crashten in de derde vrije training en veroorzaakten flink wat schade aan hun bolides. Stroll komt de laatste drie minuten toch nog de baan op, maar hij laat zijn Aston Martin niet lang heel: hij crasht met landgenoot Nicolas Latifi en dit zorgt voor een rode vlag. De Williams-coureur gaat eerst aan de kant voor Stroll, maar wil hem vervolgens direct weer inhalen. Stroll lijkt dit niet op te merken en raakt de Canadees op zijn achterwiel. Latifi komt in de muur terecht terwijl Stroll flinke schade heeft aan zijn rechtervoorwiel. De twee Canadezen staan op dit moment op P18 en P19 en zijn daarmee meteen uitgeschakeld in deze kwalificatie.

Na een kwartier zijn de auto van Latifi en alle brokstukken van de baan afgehaald. Met nog minder dan twee minuten te gaan springt het licht weer op groen. Een geluk bij een ongeluk voor Aston Martin is dat de onderbreking ervoor heeft gezorgd dat de monteurs de auto van Vettel tóch nog kunnen repareren, waardoor de Duitser nog in actie komt. Iedereen buiten de top zeven gaat meteen naar buiten. Hamilton en Russell redden het niet om op tijd over de lijn te komen en om nog een snelle ronde neer te zetten, maar zijn veilig. In de laatste fase van Q1 lukt het niemand van de laatste vijf om zich naar voren te knokken. Alexander Albon, Magnussen, Vettel, Latifi en Stroll zijn de eerste afvallers. Verstappen sluit Q1 als eerste af. Voor Williams is het drama compleet: er zijn problemen met de auto van Albon en hij parkeert zijn Williams naast de baan nog voordat hij de pitstraat kan bereiken.

Na deze veelbewogen eerste sessie is het Verstappen die we tijdens Q2 als eerste op het asfalt zien, met onder zijn RB18 een nieuw setje zachte banden. Hij zet een 1:18.611 neer. Perez pakt de tweede plek op ruim drie tienden afstand, op de voet gevolgd door de Ferrari van Leclerc. Fernando Alonso doet goede zaken in Melbourne en stoot Perez van de tweede plek, maar de Mexicaan neemt daarna al snel de eerste plek van Verstappen over. Hij is bijna drie tienden sneller dan zijn teamgenoot. Russell schiet door met zijn Mercedes en veroorzaakt kortstondig geel. Perez remt volgens de wedstrijdleiding niet genoeg af tijdens deze gele vlag en dit wordt na de kwalificatie onderzocht. Even later hebben Hamilton en Verstappen een momentje: Max weet niet dat Hamilton bezig is met een snelle ronde en de Mercedes-coureur scheurt rakelings langs zijn RB18. Uiteindelijk gaat Max als vierde door naar Q3. De top drie wordt gevormd door Perez, Sainz en Leclerc. Lokale held Ricciardo gaat as negende door. Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda, Guanyu Zhou en Mick Schumacher vallen af in Q2 en zullen het laatste deel vanaf de zijlijn moeten toekijken. Bottas gaat voor het eerst sinds 2016 niet door naar Q3.

Bij het begin van het allesbeslissende laatste deel zijn veel coureurs van vizier gewisseld. Ze kiezen voor een donkerder vizier vanwege de felle laaghangende zon. Verstappen zet een 1:18.398 neer, maar Perez duikt daaronder met slechts een duizendste. Met nog zeven minuten te gaan is Alonso bezig met een snelle ronde, maar hij raakt de controle over zijn Alpine kwijt en rijdt de bolide de bandenstapel in. Via de boardradio meldt hij dat hij niet kon schakelen. Hij loopt hoofdschuddend maar ongedeerd weg. Nog nét voordat de rode vlag wordt gezwaaid pakt Leclerc de eerste tijd over van Perez met 1:18.239.

Wanneer het licht weer op groen gaat bestaat de voorlopige top vier uit Leclerc, Perez, Verstappen en Ricciardo. Het zijn de Mercedessen die we meteen op de baan zien verschijnen. Sergio Perez verbetert z’n tijd en zit op een duizendste van Leclerc. Verstappen pakt enkele seconden voordat de vlag valt de voorlopige pole positie, maar het is Leclerc die zijn Ferrari met bijna drie tienden verschil ten opzichte van Max op de definitieve pole position zet. Perez, Norris, Hamilton en Russell completeren de top zes. Ricciardo zet zijn McLaren in zijn thuisland op de zevende plaats. De balende teamgenoot van Leclerc, Sainz, komt niet verder dan de negende plaats nadat hij het liet liggen in bocht zes.

Prijsvraag GP Australië: win een door Max gesigneerd 1:4 Dutch GP 2021 helmpje!

Uitslag kwalificatie van Australië: